Aan de vooravond van de 17de eeuw balanceert Engeland op een breuklijn. De culturele bloei onder Elizabeth I gaat hand in hand met religieuze repressie, politieke onzekerheid en een groeiend gevoel van dreiging. Die spanning klinkt door in de muziek uit die tijd. Componisten zoeken naar nieuwe expressiemiddelen en vinden die in uitgesproken chromatiek, doorgedreven tekstuitbeelding en sterke contrasten. The Gesualdo Six roept dit donker-gloeiende Engeland op met een intens programma van sacrale en wereldlijke muziek. Werk van William Byrd – katholiek in een protestantse natie – staat naast het fijnzinnige vakmanschap van Orlando Gibbons, de theatrale scherpte van Thomas Weelkes, de melancholie van John Dowland en de expressieve madrigalen van Thomas Morley. Uit hun muziek verheft zich een Engeland met een eigen stem in het koor van meerstemmig Europa: schijnbaar beheerst, maar vol innerlijke spanning.
